許多疼痛患者都有這樣的切身體會：白天疼痛相對輕微，可一到夜深人靜，疼痛會明顯加劇，讓人備受煎熬。疼痛為何會呈現(xiàn)出如此顯著的晝夜波動？其背后的原因一直未被完全闡明。

　　中國科學技術大學張智教授團隊近日揭開疼痛隨晝夜波動的神經(jīng)密碼，相關成果北京時間20日凌晨發(fā)表在國際權威學術期刊《科學》(Science)上。

研究團隊合影。中國科學技術大學新聞中心 供圖

　　研究團隊首先檢測了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性變化，小鼠是夜行性動物，晝伏夜出，和人類相反。在白天休息時，它們對疼痛格外敏感；而人類作為晝行生物，恰好在夜晚休息時痛感更強。

　　這說明，疼痛的晝夜差異是生物界的普遍規(guī)律，我們的身體就像裝了“痛感調(diào)節(jié)器”，活動時悄悄把痛感調(diào)弱，休息時卻不經(jīng)意間將其放大。

　　誰在操控著這個“痛感調(diào)節(jié)器”呢？答案藏在大腦里。

　　在大腦的下丘腦中，有一個區(qū)域名為視交叉上核(SCN)，它是身體的“主生物鐘”，就像一個精準的指揮中心，睡眠、體溫變化、激素分泌的節(jié)律都由它統(tǒng)一調(diào)度。

　　該團隊利用先進的病毒示蹤技術，成功追蹤出一條從下丘腦生物鐘通往脊髓的疼痛調(diào)控神經(jīng)環(huán)路。這條環(huán)路起始于視交叉上核(SCN)，途經(jīng)室旁下區(qū)(SPZ)和下丘腦室旁核(PVN)后，首先抵達大腦自身的“止痛總開關”——下行鎮(zhèn)痛系統(tǒng)的重要組成區(qū)域腹外側(cè)中腦導水管周圍灰質(zhì)，再由此投射至延髓頭端腹外側(cè)區(qū)，最終向下投射到脊髓。脊髓中的上行傳導神經(jīng)元會將痛覺信號進一步傳回大腦，這是機體產(chǎn)生疼痛感知的重要環(huán)節(jié)。

　　更關鍵的是，由于受到SCN晝夜節(jié)律性活動的調(diào)控，這條神經(jīng)環(huán)路上的神經(jīng)元，白天和晚上的活躍程度完全不同，像調(diào)節(jié)音響音量一樣，精準控制脊髓傳遞的痛覺信號強弱。正是這種晝夜不一樣的活動狀態(tài)，讓疼痛敏感性跟著晝夜起伏。

　　研究團隊還發(fā)現(xiàn)，當在白天或晚上人為調(diào)節(jié)這些神經(jīng)元的活動時，小鼠原本的疼痛晝夜差異竟然消失了。這些結(jié)果表明，正是這條神經(jīng)環(huán)路的節(jié)律性活動，造成了我們白天和晚上的痛感天差地別。

　　這一成果不僅揭秘了疼痛的晝夜密碼，也為臨床上優(yōu)化疼痛治療方案、完善時間療法模式提供了全新的理論依據(jù)。